西兴古称固陵、西陵，今为杭州市滨江区西兴街道。走进西兴古镇，运河岸边清代民居保存完好，石砌的码头、堤岸、小桥， 古色古香，充满浓郁的水乡韵味。西兴是一座因运河而兴的小镇，关于它的故事，还是要先从浙东运河讲起。西晋，会稽内史贺循主持开凿西兴运河。从萧山县城通往绍兴西郭门，不久又向西北延伸到西兴，东端直通曹娥，成为著名的浙东运河。浙东运河从西兴经绍兴、宁波流入东海，全长200多公里。

由于浙东运河水位低，钱塘江水位高，尤其涨潮之后，钱塘江的水位更是远远高于浙东运河，因此浙东运河和钱塘江之间，无法直接行船通航，作为运河的起点，人们只能在钱塘江入口的西兴镇停船靠岸。特殊的地理位置，使得西兴连接了两条运河，它既是浙东运河的起点，也是京杭大运河的终点。西兴承上启下，成为两条运河之间，必经的重要中转站。久而久之，在西兴形成了过塘行这种特殊的行业，所谓过塘行，有点类似于今天的物流中心，货物在这里通过挑夫运货，再换船继续航行。过塘行当时的任务就是把浙东南富庶地区的物资，转运到钱塘江以北，再运到京杭大运河沿线的城市，过塘行成为整个运河大动脉上的重要关节。每一家过塘行，都有自己的主营业务，有专门转运粮食、茶叶、肉蛋的，有专门转运烟叶、药材的，也有专门转运棉花、蚕丝、绸缎等等。过塘行转运货物，一般都是以货物的重量计费，称重后打包，再由挑夫肩挑手扛。因为过塘行生意红火，古街上其他生意也应运而生，河岸边茶楼、酒作坊、酱园店、肉店等等一应俱全。